Во II тысячелетии до н.э. на территории Средней Азии появились индо-иранские племена, пришедшие сюда с юго-запада. Позднее эти племена осели на территории Хорезма (к югу от Аральского моря и вдоль р.Амударьи) и Согда, или Согдианы (в бассейне Зеравшана и его окрестностях).

В 7 веке до н.э. образовывается первое государство на территории Узбекистана - Древнебактрийское царство, которое включало в свой состав Бактрию, Маргиану, Согд. Оно считалось государственным объединением различных древних родственных народностей. Еще одно древнее государство образовалось на территории Хорезма (к югу от Аральского моря и вдоль реки Амударьи).

Важным этапом в истории Узбекистана следует считать период знаменитых походов Александра Македонского (4 век до н.э.), когда культура и искусство на юге современной территории страны подверглись сильному греческому влиянию. Примерно к тому же времени относится интенсивное развитие торговли. Об этом времени можно говорить как о периоде зарождения известнейших маршрутов Великого Шелкового пути. Кстати, три наиболее важные дороги легендарного караванного пути проходили через центральный Узбекистан и Ферганскую долину. Великий Шелковый путь стал первой в истории цивилизаций трансконтинентальной дорогой, соединившей страны Запада и Востока.

 

С конца 7 в. арабы совершали набеги на Согдиану, а в 8 в. началось планомерное завоевание Средней Азии арабами, которые стали играть активную роль в политической жизни Средней Азии.  К 9 в. ислам становится государственной религией населения Средней Азии. К 10 в. вся территория Мавераннахра (области между Сырдырьей и Амударьей) стала исламской, а правители этой территории образовали династию Караханидов. В Согдиане утвердилась персидская династия Саманидов. В конце 10 в. Саманидское государство было завоевано Караханидами. В конце 12 в. усилился Хорезм, который подчинил себе большую часть территории Средней Азии. К этому времени в основном завершился процесс формирования тюркоязычной узбекской народности.

 

В начале 13 в. в 1220 г на территорию современного Узбекистана вторглись монгольские войска Чингис-хана. территорию. Один за другим были взяты города Бухара, Самарканд, Термез, Гургандж. Все эти города были разрушены до основания и брошены жителями, а разоренный народ вернулся к кочевому образу жизни.  Впоследствии некоторые из городов, такие как Самарканд и Термез, возродились уже на новых местах. После смерти Чингизхана в 1227 г., вся монгольская империя была разделена на несколько самостоятельных государств во главе которых стали сыновья и внуки Чингиз-хана. Северо-запад нынешнего Узбекистана - Хорезм вошел в состав улуса Джучи - Золотой Орды, а остальная его часть стала владением другого сына Чингиз-хана – Чагатая.

Еще один важный период в истории Узбекистана - конец 14 века, который характеризуется началом эпохи Тимуридов. Тогда власть над Средней Азией перешла в руки воинственного предводителя одного из тюркских племен Тимура, которого в народе прозвали «хромым», то есть Тимур-ленг (в европейской транскрипции Тамерлан). Тимур смог сформировать огромную империю со столицей в Самарканде, которая простирала свои земли от границ Китая до Ближнего Востока. Он разгромил монголо-татарскую Золотую Орду, покровительствовал мусульманской религии и искусству. За время правления Тимура были построены многие из прославленных архитектурных ансамблей Средней Азии, которые сохранились до наших дней.

В 1405 году после смерти Тимура между его наследниками, Тимуридами, начались распри из-за власти, которые сопровождались народными волнениями. Восстания, внутренние раздоры, безусловно, сумели подорвать казавшееся вечным могущество империи.

 

После гибели внука Тимура, просветителя и ученого Улугбека, из обширных северных степей на территорию Мавераннахра вторглись кочевые тюркские племена, известные под общим названием узбеков. Тюркские племена ассимилировались с местным оседлым населением, передав ему свое название. Их вождь, Шейбанихан, к 1510 году смог подчинить себе почти всю страну и изгнал из нее всех представителей династии Тимуридов.

 

На этой территории в 16 веке образовалось два больших ханства. Наиболее крупное изханств, со столицей в Бухаре, взяло под контроль южную, центральную и восточную части территории сегодняшнего Узбекистана. Второе, Хивинское ханство, со столицей в Хорезме, занимало дельту Амударьи и примыкающие районы. Много позже, уже в 18 веке, возникло третье ханство – Кокандское. Его политическим центром был город Коканд (Ферганская долина). Период между 16 и 19 веками был отмечен упадком. Это объяснялось междоусобными распрями между ханствами, сокращением торговли по Шелковому пути и набегами кочевников.

 

Начиная с 17 века, во внутренние дела среднеазиатских ханств, начала вмешиваться Россия. Почти до 19 столетия русские проводили политику постепенного распространения своего влияния на степные области к востоку и северу от Сырдарьи. В 1870 году они вторглись в пределы Мавераннахра.

Уже к началу 1870-х годов к России было присоединено Кокандское ханство. Оно вошло в состав Туркестанского генерал-губернаторства с центром в Ташкенте. В свою очередь Бухарское и Хивинское ханства признали вассальную зависимость от России.

В первое время российская администрация пыталась не вмешивалась в культурную и религиозную жизнь Востока. Но развитие промышленности заставило внести изменения в экономику района. Повсеместное выращивание культуры хлопка заняло центральное место в сельском хозяйстве, в ущерб посевам других культур и скотоводству. Огромным толчком к развитию среднеазиатского региона стала постройка железных дорог, которые связали Среднюю Азию с Россией и побережьем Каспийского моря.

В конце 19 века были отмечены массовыми выступлениями и восстаниями местного народа, известными под именем «джадидов», которые пытались бороться с отсталостью и невежеством. В ответ на это царское правительство ужесточило политический контроль в регионе и стало активно вмешиваться в местные обычаи и культуру.

Массовое восстание в Средней Азии вызвал указ правительства России о мобилизации мусульман в армию во время Первой мировой войны на тыловые работы. В ходе восстания и при его подавлении погибли многие тысячи мирных жителей.

 

Центром революционных событий 1917 года в Туркестане был Ташкент. Большевики обещали положить конец национальному угнетению. Но басмачи  сражались против большевиков в различных районах Средней Азии.

В апреле 1918 Туркестанское генерал-губернаторство было преобразовано в Туркестанскую Автономную Советскую Социалистическую Республику - АССР. С помощью Красной Армии была свергнута прежняя власть в Бухаре и Хиве, а Бухарская и Хорезмская республики вошли в состав Туркестанской АССР.

 

В октябре 1924 были введены новые «национальные» административные единицы, одной из которых стала Узбекская ССР. С 1924 по 1929 в состав УзССР на правах автономной республики входил Таджикистан. Столицей Узбекистана первоначально был Самарканд, но в 1930 столицу перенесли в Ташкент. В 1936 году в конституции СССР появилась статья о том, что в состав Узбекской ССР входит территория Каракалпакской АССР.

К 1932 три четверти земельных наделов в Узбекистане были обобществлены и образовались колхозы. Было решено перевести узбекскую письменность на славянскую графическую основу (кириллицу) и начата программа по ликвидации безграмотности среди простого населения.

 

Образование Узбекистана сопровождалось организацией республиканской коммунистической партии и правительственного аппарата. Первым председателем узбекского правительства (Совета народных комиссаров) стал Файзулла Ходжаев, бывший джадид из Бухары. Первым секретарем компартии Узбекистана в 1924 году был назначен представитель русской национальности - В.И. Иванов. Однако уже в 1927 году он был заменен Акмалем Икрамовым, узбеком из Ташкента. Ходжаев и Икрамов сохраняли свои посты до 1937 года, пока они не стали жертвами партийных чисток. Их расстреляли в 1938 году. Наиболее значительной фигурой в послевоенном Узбекистане стал Шараф Рашидов, находившийся на посту первого секретаря КПУз (с 1959 по 1983). Республика во всем жестко зависела от союзного центра.

Перелом во внутренней политике Узбекистана произошел в 1989 году, когда пост первого секретаря КПУз занял Ислам Каримов. Каримов стал проводить более популярную среди населения политику в сфере религиозной, культурной и экономической жизни, социального обеспечения и защиты интересов Узбекистана. В марте 1990 Верховный Совет Узбекистана избрал Каримова на пост президента республики.
31 августа 1991 года Верховный Совет Узбекистана принял постановление «О провозглашении государственной независимости Республики Узбекистан», а также Закон «Об основах государственной независимости Республики Узбекистан». Узбекская ССР была переименована в Республику Узбекистан.

 

29 декабря 1991 года были проведены первые всенародные президентские выборы, в результате которых победил Ислам Каримов. С лета 1992 года главной задачей Каримова стало поддержание стабильности в республике и укрепление власти. На очередных президентских выборах в декабре 2007 года Каримов был вновь избран президентом Республики Узбекистана.